野生猪苓呈不规则块状，药农们常根据其形状和大小分为“猪屎苓”和“鸡屎苓”。猪屎苓的特点是块大，大小不等，分布不均匀，有椭圆形的像土豆，或长形的略扁而弯曲，或分枝样像生姜。它们集聚在一起生长，称之为一“窝”或一“坑”。每窝少者几千克，多者可达40kg以上。鸡屎苓块小，分布均匀，大小基本相等，每窝少者0.25kg以下，最多也不超过5kg。其共同特点是外表面呈黑褐色，似煤块样，但无煤样光泽。表面粗糙，有瘤状突起，凹凸不平，整体有皱缩，体坚而实，断面呈白色或黄白色。
野生猪苓生于茂密的森林地下，除了产生子实体的短暂时间之外，多数情况下没有地上部分作为标志，因而给野外采挖带来了一定困难。猪苓多在夏秋多雨季节产生子实体，产生率大约是10%-15%，这是发现猪苓的最佳时机。应选择阔叶林或混交林，在纯松林中没有猪苓分布，树种以椴树、桦树、枫树、栎树类、柞树、榛树类等为好。子实体即为猪苓蘑菇，特点是有较大的主干生成，而后反复分枝，上面长满了小蘑菇，表面雪白，高于地10-30cm，3-5天后开始变色腐烂，逐渐由白色变为淡褐色至褐色，最后可干缩成为乌黑色。由于猪苓的子实体具有大而多分枝的特点，与其他菌种的蘑菇有明显的不同，即使干缩成乌黑色，有经验的药农也不难将之辨别出来。野生猪苓一般埋藏较浅者才生长出子实体，在子实体的下方只要除掉盖于表面的腐烂枝叶和浮土通常就可以看到猪苓。
生长猪苓的地方土壤肥沃，土层较厚，多为褐色土，土层呈现团块状或疙瘩样，多杂草和灌木丛生，草色表乌而茁壮，但细看其叶尖常发黄发枯，好似缺少水分，如在一些死后老树根的周围则有猪苓的可能性更大。据一些老药农的经验之说，在连续阴雨之后，天气突然放晴时，清晨到高处瞭望，如见某地面似有雾笼罩，此地则可能有猪苓。
约有20%的猪苓暴露于地面，常被多年的树叶覆盖，它本身呈褐黑色，与枯死的树根相仿，所以不易被人发现。但若要用棍棒拨开树叶他细寻找也不难发现。特别是在暴雨之后，有的地主枝叶和浮土被冲走，就更容易找到猪苓。如发现枯叶中有被水冲来的猪苓块，则可向来水方向找寻，猪苓可能在此不远，因有树叶杂草等的阻挡，其流动不会太大。
野生猪苓常成对生长，药农们称之为“对窝”。如已经找到一坑后在此不远处还会有第二坑，一般在距原坑的0.3-5m处左右。
猪苓采挖应采大留小，保护资源。采后将留下的部分覆盖上树叶，上面再压上一些土，以利于猪苓的再生长。
