从一片桑叶、一枚桑果到一株桑黄，山东夏津县构建起以桑树为核心的“全要素利用”体系，开发出椹果酒、桑黄中药、桑叶茶、桑籽油等五大类200余种商品，桑产业综合开发年产值已突破10亿元，国家地理标志产品“夏津桑黄”以品牌价值18.34亿元位列国内桑黄类榜首。
夏津，因春秋时期“齐晋会盟之要津”而得名。据称这里的黄河故道古桑树群在世界上树龄最高、规模最大，最古老的桑树逾1500岁。2018年，这片古桑林被联合国粮农组织认定为“全球重要农业文化遗产”。以此为契机，夏津大力发展桑产业。
夏津县委宣传部副部长邓美平介绍，自公元前602年始，黄河干流流经夏津600余年，改道后留下30万亩沙丘地，“沙漠荒凉，不宜禾稼，人烟凋敝”，称作“黄河故道”，夏津因水而困、因沙而贫。
早在2000多年前，夏津人就开始植桑养蚕，这些古桑树不仅见证了黄河流域的历史变迁，还承载了丰富的农桑文化。桑树耐贫瘠、根系发达，主根系深有1至2米，而侧根最长超过9米，水平根和垂直根综合配置，形成了一个立体交叉的吸水固土网络。千百年里，夏津人民广植桑树，改善生态环境。迄清中叶，历史记载“此间树木繁盛，援木攀行二十余里”。鼎盛时期，种植面积达8万亩，现遗存的6000多亩古桑树群中百年以上古树有2万多株。
南水北调东线工程通水后，七一河·六五河夏津段两岸地下水位逐步抬升，过去的苦咸水水质得到改善，为发展经济作物提供了条件。两岸农民在河流两岸广种桑树，如今，桑树成荫，椹果满园，成为夏津农户的摇钱树。
桑树全身都是宝。《滇南本草》这样描述椹果，“益肾脏而固精，久服黑发明目”。椹叶可养蚕制茶，桑枝、桑皮可入药，寄生在桑树树干上的菌类桑黄，有着抗衰老、活血止血、改善睡眠等功效。1993年，国家卫生部把桑椹、桑叶列为“既是食品又是药品”的农产品之一，为“药食同源”之品种。
在桑产业发展带头人——夏津县苏留庄镇前屯村村民刘传峰家中，这位土生土长的致富带头人告诉记者，2013年，他成立了夏津县传峰椹果种植专业合作社。12年来，传峰合作社由最初的5户成员发展到100余户，合作社里的农户平均每年增收五六千元。
桑黄有“森林黄金”之称。野生桑黄一年只能收获一茬，夏津古桑产业研究院依托人工驯化栽培桑黄技术，建成了国内第一个仿生态智能大棚，每年能收获四到五茬桑黄，开发出桑黄粉、桑黄口服液、桑黄茶、桑黄酒等10余款产品。今天，夏津已拥有桑类产品加工企业、合作社、农户传统加工作坊40余家，村民们增收效果显著。
随着桑产业链的不断完善和快速崛起，夏津这片曾经的荒漠地带正焕发勃勃生机。
